はじめに
競輪界の未来を担う１１７期・１１８期の注目選手を紹介するシリーズ第２回は、先日のルーキーシリーズ小倉で完全優勝を果たした山口拳矢選手と、同じくルーキーシリーズ広島で完全優勝を果たした永塚祐子選手をご紹介します。
山口拳矢（岐阜）
５月２９日～３１日に小倉競輪場で行われたルーキーシリーズ第２戦で、圧倒的なスピードを見せた山口拳矢選手は、父にＫＥＩＲＩＮグランプリ２勝の実績を持つ山口幸二元選手を持つ２世選手です。
また、叔父には２００２年の高松宮記念杯競輪を制した山口富生選手、兄には１１５期の山口聖矢選手がいるという、まさしく競輪界のサラブレッドです。
そんな山口拳矢選手ですが、競輪選手になるまでの道のりは決して平坦ではなかったようです。
上の記事は、山口選手が競輪学校（現競輪選手養成所）１１３期生として入学した際のインタビュー記事です。
１１３期生で入学しているものの、競輪選手には１１７期生として登録されました。
つまり、山口選手は一度１１３期生として競輪学校に入学したものの、何らかの理由で一度退学し、１１７期生の入所試験を受け直して養成所に入所、卒業したことになります。
これについては様々な噂が流れていますが、いずれも推測の域を出ないので言及は避けておきます。
そんな挫折を乗り越え、１１７期生として入所してからは養成所でもその頭角を現し、競走訓練では３２勝を挙げ在所順位は３位。記録会ではゴールデンキャップも獲得しました。
デビュー戦での活躍はこちら
落ち着いたレース運びと、ダッシュをかけてからのトップスピードは、すでに新人の域を超えています。
恐らく、最下級のＡ級３班はすんなりと通過するでしょう。
６月１２日から、伊東温泉競輪場のルーキーシリーズ第３戦に出走を予定しています。
メンバーを見る限りは、在校２位の長田龍拳選手、在校６位の青野将大選手との三つ巴が予想されますが、その中でもわずかに山口選手がリードしている、というのが筆者の見立てです。
いずれにしても、今後の活躍はほぼ間違いなしの逸材と言えるでしょう。
山口拳矢選手のプロフィール
プロフィール写真が在りし日の父親にそっくり…（あくまで筆者の所感）
永塚祐子（神奈川）
ここまでは男子選手ばかりを紹介してきましたので、そろそろ女子選手も紹介いたしましょう。
養成所の競走訓練で３５勝を挙げ、１１８期在所１位の座を射止めた永塚選手は、３３歳で養成所に入所した“オールドルーキー”でもあります。
高校卒業後すぐに入所する候補生も多く、平均年齢は２０代中盤という養成所の中では異色の存在。
しかも永塚選手は、大学卒業後これと言ったスポーツの実績もなく、１０年近くに渡り都内の不動産会社にＯＬとして勤務していました。
これも、なかなか競輪選手の中では見られない経歴です。
それでも、学生時代にバスケットボールで培った身体能力を武器に頭角を現すと、先述の通り在校１位、更には記録会でゴールデンキャップを獲得。
自転車競技未経験、しかも３３歳という年齢でこの成績を挙げるとは、いったいどんな身体の作りをしているのでしょうか…
養成所時代の永塚選手のインタビュー
デビュー戦の活躍はこちら
決して後続を引き離す派手な勝ち方ではありませんが、厳しい展開を力でねじ伏せている、という印象です。
これから実戦経験を積んでいけば、より強さが如実に表れてくるでしょう。
今後は、２０代の強豪選手との対決がポイントになってきそうです。若い選手はダッシュ力があり、そのスピードに永塚選手がどう対応していくかがカギになるでしょう。
永塚選手も、次回は伊東温泉競輪場での第３戦に参加します。
永塚祐子選手のプロフィール
まとめ
今回は注目選手として、山口拳矢選手、永塚祐子選手をご紹介しました。両選手ともに１２日からのルーキーシリーズ第３戦に出走するので、ぜひチェックしてみてください。
競輪117期・118期の注目選手はこちら
寺崎浩平選手
菊池岳仁選手・町田太我選手
山口拳矢選手・永塚祐子選手
競輪ルーキーシリーズ2020について
第1戦（広島競輪場）結果
第2戦（小倉競輪場）結果
第3戦（伊東温泉競輪場）結果
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